Kızılay, savaş alanında yaralanan ya da hastalanan askere hiçbir ayırım gözetmeksizin yardım etmek arzu ve emelinden doğmuştur.

11 Haziran 1868 tarihinde, "Osmanlı Yaralı ve Hasta Askerlere Yardım Cemiyeti" adıyla kurulan Kızılay, 1877'de "Osmanlı Hilâliahmer Cemiyeti", 1923'te Türkiye Hilâliahmer Cemiyeti", 1935'te 'Türkiye Kızılay Cemiyeti" ve 1947'de 'Türkiye Kızılay Derneği" adını almıştır. Kuruluşa "Kızılay" adını büyük önder Atatürk vermiştir.

Kızılay'ın alameti, beyaz zemin üzerinde karşıdan bakarken sola doğru açık kırmızı "ay'dır. Yalnız Kızılay bayrağında "ay'm açık yüzü bayrak direğinin tersine doğrudur. Kızılay alameti, Devletler Hukuku'nun ilgili hükümleri gereğince, savaş zamanında silahlı kuvvetlerin sağlık servisleri ile o hükümlerin belirlediği kişi ve kuruluşlar için "koruyucu ve belirtici işaret" olarak kabul edilmiştir. Bunlar dışında kalan hiçbir kişi, kurul ve kurum, savaşta tarafsızlık ve dokunulmazlık timsali olan bu işareti kullanamaz.

Kızılay'ın amacı, her nerede görülür ise.'hiçbir ayırım yapmaksızın, insanın acısını önlemeye veya hafifletmeye çalışmak, insanın hayatını ve sağlığını korumak, onun kişiliğine saygı gösterilmesini sağlamak ve insanlar arasındaki karşılıklı anlayışı, dostluğu, saygıyı, işbirliğini ve sürekli banşı geliştirmeye uğraşmaktır.

Kızılay, ihtiyaç anında dayanışmanın, ıstırap anında eşitliğin, savaşın en kızgın anında insancıllığın, tarafsızlığın ve barışın simgesidir.

Kızılay, Uluslararası Kızılay ve Kızılhaç Topluluğu'nun temel ilkelerini paylaşır. Bunlar; insanliyetçilik, ayırım gözetmemek, tarafsızlık, bağımsızlık, hayır kurumu niteliği, birlik ve evrensellik ilkeleridir.

Kızılay, tüzel kişiliğe sahip, özel hukuk hükümlerine tâbi, kâr amacı gütmeyen, yardım ve hizmetleri karşılıksız olan ve kamu yararına çalışan bir gönüllü sosyal hizmet kuruluşudur, Kızılay'ın teşkilâtı, Genel Merkez ve şubelerden oluşur. Kızılay'ın Genel Müdürlük teşkilatı dışında kalan bütün kademelerindeki görevler fahridir.